Mówiąc o ściekach, najczęściej myśli się o odpływie wody zużytej. Ścieki definiuje się jako wodę, która w wyniku użycia uległa zmianom fizycznym, chemicznym czy biologicznym i z powodu tych zmian, nie może być już użyta do tego samego celu. Najprostszym przykładem ścieków jest zimna woda, która po ogrzaniu, nie może już zostać wykorzystana do chłodzenia. Można ją jednak wykorzystać w innych celach.

Jednym z podstawowych problemów w technologii oczyszczania ścieków jest ilość ścieków doprowadzanych do oczyszczalni z istniejącej lub projektowanej zlewni. W ponizszym artykule postaram się przedstawić podstawowe informacje dotyczące ilości ścieków bytowych produkowanych przez gospodarstwa domowe oraz niektórych budynków usługowych.